— Нокс! — рявкнул я, так, чтобы он точно услышал.

А в следующий момент я достал из воздуха маномат, который так и не убрал в ящик, и не глядя кинул его за спину — туда, где находился Нокс.

А сам сгустил в ладони рукоять ножа и резанул снизу-вверх, открывая проход в Изнанку.

Мертвый мир обнял меня холодом, но не приятным морозцем, как обычно, когда вошел в первый раз, а пронзительным ледяным дыханием, моментально выстудившим тело.

Плохо дело — похоже, эксперименты и разглядывания меча в Изнанке, которыми я занимался, находясь в комнате, истощили меня намного больше, чем я думал. Сейчас я ощущал себя так, что, выйдя из Изнанки, входить в нее заново уже не хочется. Вероятность того, что еще раз выйти я не смогу — крайне велика.

Так что будем исходить из того, что сейчас это последний мой рывок через серый ледяной мир… А значит, использовать его нужно по максимуму.

На бегу я обернулся, глядя, что происходит за спиной. В глаза сразу бросилось, как Нова опять спешно плетет какое-то заклинание, заворачивая последние потоки в общую структуру. Как кувыркается в воздухе мой маномат, как тянет к нему руки Нокс, и рукоять уже почти легла ему в ладонь. Как Лютес оборачивается на противников, нападающих с тыла, и в его пальцах тоже зажигаются искры маны. Как Ванесса с перекошенным лицом пытается дотянуться рукой туда, где меня уже нет, и поймать, удержать от атаки на противников.

Тщетно, конечно же.

Мечники перегораживали коридор от края до края, касаясь плечами стен, а центр перекрывая клинками, но я спокойно прыгнул через них рыбкой, перекатился по полу, чувствуя, как моментально онемели мышцы спины, буквально на какое-то мгновение коснувшиеся льда Изнанки, развернулся, и вышел в реальный мир.

И тут же нож без какого-либо сопротивления вошел под лопатку правого противника. На них не было ни Дымного Доспеха, ни какой-то защиты вообще, у них не было щитов или брони. Все, что у них имелось — это мечи, но никакой меч не спасет от удара в спину. Как, впрочем, и щит… Может, именно поэтому у них их нет?

Противник споткнулся и упал на одно колено, упер меч острием в пол, пытаясь удержать равновесие. Нож вывернулся из его спины, разрывая рану еще больше и выпуская наружу фонтанчик крови, который тут же иссяк… И прорвался снова. И опять иссяк. И снова брызнул в такт биения сердца, половина которого еще пыталась качать кровь по телу.

А в меня уже летел меч второго противника.

Он будто бы предугадал, что я появлюсь за спиной, и начал разворачиваться даже раньше, чем я там появился. Кажется, он начал движение еще в тот момент, когда я только шагнул в Изнанку, и сейчас его меч, подчиняясь инерции разворота, взлетал по диагонали снизу-вверх, грозя угодить мне в бедро…

Проклятье, а я же так и не успел накинуть дополнительных слоев Личной Защиты…

Я резко убрал ногу из-под атаки, переместив ее назад, и чуть было не потерял равновесие. Отступил на шаг, чтобы снова его поймать, и дал противнику время на то, чтобы нанести новый удар — на сей раз колющий, пытаясь поразить меня точно в центр тяжести.

Я слегка сместился в сторону, приподнимая правую руку, и клинок бессильно уколол воздух в десяти сантиметрах от ребер. Короткое движение пальцев противника — и меч повернулся на девяносто градусов, точно лезвием к моему боку, и ринулось к нему, с протягом на себя!

Но в этот момент на рукоять меча уже обрушился мой нож, который противник не воспринял всерьез из-за его длины. Да, я действительно не мог достать мечника даже по пальцам — слишком короток был мой клинок… Но мне этого и не требовалось.

Нож перерубил клинок прямо у гарды, оставив короткий обломок, а длинный остаток бессильно звякнул где-то у меня за спиной.

Мечник на мгновение опешил от произошедшего и даже поднял рукоять к лицу, будто никак не мог поверить, что его лишили его оружия.

А в следующее мгновение его пронзил десяток крохотных ярких вспышек, похожих на рой бронебойных светлячков. Мечник дернулся несколько раз от попаданий, а потом его ноги подкосились, и он упал на пол.

Я, уже занесший было ногу для шага и добивающего удара, повернул голову в сторону и увидел Нову. Она вытянула вперед сложенные вместе указательный и большой пальцы, с которых медленно стекали остаточные струйки маны. Прищурив один глаз, другим она смотрела на меня через оттопыренный большой палец, будто через прицельную марку.

Я проигнорировал ее взгляд и посмотрел в конец колонны — туда, где не мог помочь ничем, кроме как оружием. Но, как выяснилось, им этого было достаточно, поскольку один мечник уже лежал мертвый, с отчетливой дыркой в наполовину слетевшей кепке, прямо в район лба, а второй застыл в одном метре от Нокса с занесенным в ударе мечом. Стоящий рядом с ним Лютес кривился сам и кривил трясущиеся пальцы, от которых к противнику протянулись нити зеленой и черной маны, а сам Нокс как раз в этот момент перекидывал прицел с убитого противника на еще живого. Момент — и живой тоже присоединился к мертвым.

— Внимание! — резко обратила на себя внимание Нова. — Все целы⁈ Все живы⁈

Толпа студентов тихо загудела, и в этой какофонии голосов с трудом, но все же удалось понять, что все целы и никто не пострадал.

— Отлично! — снова воспряла духом Нова. — Только всем слушать меня! Сейчас мы!..

И в этот момент снизу снова грохнуло, причем сразу дважды!

А потом перед нашей колонной и прямо за ней, в тех местах, где стеклянный переход присоединялся к зданиям, вспухли два огромных огненных цветка!

Пол под ногами резко подпрыгнул, да так, что я едва удержал равновесие, а добрая половина студентов и вовсе — резко попадали, снова брызнули стекла, осколки которых докатились даже до моих ног…

В местах присоединения перехода к зданиям остались зиять огромные дыры. Действительно огромные, занимающие больше половины площади самого перехода. Порванные провода и разбитые лампы искрили, но это было ничего, это не страшно.

Страшно то, что им вторил протяжный тоскливый скрежет рвущегося металла перекрытий.

Буф…

Едва поднявшиеся на ноги студенты снова оказались на полу, когда переход разом просел на полметра. Скрежет металла лишь усилился, к нему добавился громкий треск крошащегося бетона.

— Так… — произнесла Нова, поднимаясь с корточек. — Так-так-так…

Буф…

Еще полметра ниже. Еще одно такое падение — и мы окажемся точно на крыше перехода предыдущего этажа. С одной стороны, это плохо, поскольку это новые падения, осколки, повреждения… С другой — дальше падать уже некуда.

Так я думал. Но у судьбы, как всегда, были другие планы на жизнь.

В дышащий на ладан переход врезался еще один огненный бутон, расцветший взрывным цветком, и конструкция не выдержала. Та часть, что вела в административный корпус, накренился, перекосилась, и под визг рвущегося металла оторвалась от основной части!

Пол резко ушел из-под ног, наклонившись под сорок пять градусов, подошвы проскользили по нему, и я упал набок, заскользив вниз, как по ледяному склону!

Рука с зажатым в пальцах ножом рефлекторно пошла на замах и вонзила клинок в пол, после чего слегка повернула, сделав фактически то же самое, что я делал на трассе против мотоциклистов. Только в этот раз не было мотоцикла, который нес меня, преодолевая силу сопротивления клинка. В этот раз была лишь сила гравитации, которая тянула меня вниз, но как раз ее-то и не хватило.

Я остановился, полувися на ноже, и глядя, как скользят по наклонившемуся полу тела убитых черных мечников, как кувыркаются обломки меча и в итоге вылетают в расколовшиеся окна. Я задрал голову, глядя на светящуюся ярким белым светом паутину, тянущуюся от скрещенных на груди рук Каролины Нова. Паутину, которая перегородила собой весь коридор и держала на себе всех остальных, кто находился вместе со мной в переходе…

А потом оторвавшаяся часть перехода наконец упала на тот переход, что был ниже.

Удар сотряс всё вокруг так, будто в нас снова попал взрывной снаряд! Пол подо мной в очередной раз подпрыгнул, чувствительно приложив по ребрам, клинок ножа выскользнул из бетона…